20世纪80年代，在一次京剧名家的联欢会上，京剧界的老朋友、原秘书长荣高棠被邀请上台。却不过来宾的盛情，荣高棠叫板起唱：“未开言不由人珠泪滚滚，千斤重任我要你担承……”流畅的言派《让徐州》，博得了全场的热烈喝彩。
荣老说：“我喜欢言派，特别喜欢这段《让徐州》，它好听、好学、好唱!”一语道破《让徐州》“未开言”一段成了今天流行戏曲唱段的玄机!
《让徐州》演三国时徐州牧陶谦因体弱多病，无力行政，三次请刘备出掌徐州的一段故事，是典型的言派作品。
早年，言菊朋以“旧谭派之首领”为号召，因此，演谭派的戏言菊朋出色当行。但很快地，言菊朋以谭为本，又自辟蹊径，创演了一大批谭派以及其他流派所没有的剧目，其中，以《让徐州》和《卧龙吊孝》流传最广。
苛刻一点地说，《让徐州》、《卧龙吊孝》是言派的“小品”，不足以展现言派艺术的大成。但这些小品是那样精致、华美，以至人们可以见微知著，了解、认知、洞悉言派艺术的真谛。
《让徐州》在唱腔上有很高的成就，它集中体现了言派以字行腔、字正腔圆、虚字耍腔、曲折回环的演唱特色。言派的唱腔好听，很重要的一个原因在于他注重因字行腔，绝不以腔害字。比如家传户诵的“未开言不由人珠泪滚滚”的这一句，“未”、“言”、“不”、“由”、“人”等几个阳平声字和去声字，他都遵循京剧声韵的规律，归于上声唱法，即用第三声来演唱。像[四平调]中“待等到秋风起”的“秋”字，他不但依循“阴平高唱”的法则，而且在“秋”字的高峰值上，汪洋恣肆，几次上行，有如鹤鸣九皋，极具美感，真把“因字行腔”的章法发挥到了极致。
京剧的老生，在谭鑫培之前是忌用垫字的。“垫字”也就是虚字、衬字，或曰语气助词。自老谭在《卖马》中的“店主东带过了黄骠马呃哦”唱红剧坛之后，虚字大行其道。可以说，京剧老生一行，把虚字唱出味道来，始自老谭，而成功于言菊朋、马连良。言菊朋、马连良对虚字的美化、润饰、雕琢、运用达到了前所未有至今也罕见来者的高峰。如马连良在《借东风》中“耳听得风声起从东而降”后面的“呃哦”，《清官册》中“叫人役忙打站堂的鼓”后面的“哇呃哦”；像言菊朋在《让徐州》中的“不由人呐”，“二犬子呀哦”，“为国家呀呃”，“四方扰攘呃啊”等等，都具有出奇制胜的艺术效果。在选用虚字时，言菊朋(包括马连良)是十分严格的，虚字一定要与实字口型相关联，发音自然。否则，虚字就是赘字、废字了。
令人费解的是，在号称“紧跟时代”的“样板戏”中，虚字成了洪水猛兽，除《沙家浜》中的个别特例之外，“样板戏”摒绝虚字。少了虚字，少了虚字耍腔，京剧的唱法就少了一条路径。“样板戏”的创作者们或曰决策者们，该不是留恋于老谭之前的“老三鼎甲”时代吧!
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