京剧的铜锤花脸，向以实大声洪、气势磅礴取胜，自穆凤山、何桂山、刘永春、郎德山、金秀山始，至金少山达到了巅峰。人们称铜锤花脸为“大花脸”。一个“大”字，形象地概括了铜锤花脸的本真形态。改造、改进“大花脸”，使其在保持原有特征的同时，更兼有抒情、细腻的风格，更注重勾勒人物的内心世界，则自裘盛戎始，其代表作首推《姚期》。
《姚期》演东汉大臣姚期之子姚刚打死国丈郭荣，光武帝刘秀欲斩姚期一家的故事。时，边关告急，马武回朝搬兵。刘秀在马武逼迫下，赦免姚期，准其戴罪立功。剧中的刘秀、郭妃(后)、姚期、马武、杜茂、岑彭等在《后汉书》有传，但戏剧故事却属虚构，意在揭示封建社会的残忍和忠良无辜遭陷，有着极强的艺术感染力。
《姚期》是1947年裘盛戎独力挑班，在北京组织“戎社”，首演于北京三庆园时创用的剧名。初始演出，排场、角色等大体上相当于传统的《头、二本草桥关》，即囊括刘秀庆寿、草桥调姚、姚期见驾、姚刚闯祸、姚期斥子、金殿请罪、牛邈发兵、马武求援、戴罪出征等大关节目。当然，在唱念表演上裘盛戎做了相当幅度的调整、改进。从整体阵容上看，将原为小生扮演的刘秀改为老生扮演，是这一时期的重大改动。
20世纪50年代，裘盛戎的艺术造诣达到高峰，《姚期》也随之更加丰富，主要是增强了人员配置，扩张了角色表演。最突出的是将剧中牛邈一角升格。依传统，牛邈只由一般花脸扮演，除交代情节外，无更多的戏。改动后的《姚期》由著名武生杨盛春扮牛邈，人员的升格，必然带来表演的丰富，剧中增加了牛邈与马、杜、岑的大型武打场面。
经过一段实践，人们认为扩大后的《姚期》虽然文武带打、排场热闹，但主题淡化，结构繁杂。于是，剪除枝蔓，紧扣主题，矛盾集中，一气呵成。可以毫不夸张地说，现今定本《姚期》，场次、人物的干净、洗练，在传统戏中是一流的。
从表演上看，《姚期》全面地展现了裘派艺术运用唱念做舞多种手段，精心刻画人物心理活动的特定风格。镇守边关时威严凝重的[虎头引子]；下关回府时气势雄伟的“马杜岑奉王命把草桥来镇”；与夫人议政时念得令人颤栗的“一朝龙颜怒，四体不周全”；朝见君王时委婉曲折的“老臣年迈如霜降，娘娘待老臣恩如山”；突闻噩耗时的吸冷气、扔马鞭、晃身子、勒马缰的优美身段；怒斥姚刚时如黄河决口的“小奴才做事真胆大”……一个紧接一个的亮点，把全剧铺陈得起伏跌宕，扣人心弦。随着剧情的展开，律动着老臣姚期的喜怒哀愤，使观众感悟着封建官场的残酷无情。
与许多铜锤花脸戏包括裘派剧目相比，《姚期》没有太长的成套唱腔，没有太多的繁复身段，甚至剧幅也只在一个半小时上下，但《姚期》却以成功描摹人物被推为裘派名剧之首。人们虽不能说没有《姚期》就没有裘派，却完全可以说裘派不能没有《姚期》。究其内里，在于《姚期》是一出演员要苦心体会，要全身心地投入，凭“心里劲儿”才能演好的剧目。
裘盛戎之后，《姚期》仍在流传。裘门弟子演出《姚期》且颇有建树的不在少数，最出色的还是如裘盛戎自己所说：“弟子中学得最好的，是一头一尾”。“一头”指裘门早期“四大弟子”(钳韵宏、夏韵龙、方荣翊、王正屏)之一的方荣翔，“一尾”则是20世纪60年代初拜在裘门的李长春。
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