根据梅兰芳戏曲艺术片整理
梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生被誉为“四大名旦”。“四大名旦”在生活中是朋友，在艺术上，则是相互砥砺，甚而是激烈竞争的对手。“四把剑”即是他们竞争的一个表现。“四把剑”是指“四大名旦”各有一出以“剑”命名的剧目。荀慧生《鸳鸯剑》，尚小云《峨眉剑》，程砚秋《青霜剑》，梅兰芳则是《一口剑》——即梅派经典《宇宙锋》。
“宇宙锋”是一口宝剑的名字。故事演的是秦二世昏庸，被奸臣赵高弄权。而赵高的儿女亲家、官拜司徒的匡宏不满赵高所为。赵高忌恨，令人盗取匡家宝剑“宇宙锋”行刺二世。二世因剑罪及匡洪，抄杀匡家，仅赵高女儿赵艳容得免。二世见艳容貘美，欲纳入宫。赵艳容在侍女的帮助下，装疯反抗。
《宇宙锋》全本故事繁杂。梅派的演出尤其是中后期的演出，只以“修本”、“装疯”、“金殿”三折示人。一个多小时的演出，集中体现了梅派唱腔雍容华贵，念白抑扬传情，舞蹈优美雅致等多方面的艺术特色。
赵艳容的身份是大家闺秀——宰相之女、司徒之媳。赵艳容的核心情感是“抗婚”，调动自己的全部能量，抵抗皇帝的强纳强娶。为抗婚，受过良好教育的赵艳容可以用经典古训和父亲论理，可以用礼义廉耻和父亲辩争，甚至不惜自毁形象，装疯卖傻。
梅派的“装疯”，是绝对的经典。尤其是那称绝舞台的“变脸”——通过脸上的表情、眼中的神色来刻画人物内心的变化。哑奴教赵艳容装疯，梅先生用吃惊、惶恐、游移、思考，最后痛下决心的眼神来演绎人物的心路历程。装疯时，赵艳容又有几种不同的“脸”，对哑奴，赵艳容时有嗔怨又不得不听命于她；对父亲，她有父女之情的软弱，而更多的是对父亲倒行逆施的不满。于是，赵艳容要“上天”，要“入地”，要“拔胡子”，要父亲“到闺房内共话缠绵”等一系列疯的表演也就顺理成章了。尤为难得的是，从观众席上，人们可以清楚地看到：赵艳容面对使女时，流露出无助的悲苦；转向父亲，赵艳容又是憨笑、切齿、发疯；而独自一人时，内心的无限痛楚才自然地显现出来。难为的是，这几种面容的改变，只在须臾之间。
提到《宇宙锋》，就不能不提汉剧《宇宙锋》，不能不提到汉剧大师陈伯华。梅兰芳、陈伯华同演《宇宙锋》，又同样地把《宇宙锋》搬上了电影银幕。两位大师对《宇宙锋》，对剧中人物有很精辟的艺术见解。二位大师对戏的不少细节做过认真的切磋。梅大师虚怀若谷，陈伯华认真讨教，成为剧坛一段佳话。有趣的是，1990年，为纪念“汉调北上、徽班进京二百周年”，江城武汉举行了云集南北名家的庆祝演出，位列大轴的是陈伯华与梅派弟子杜近芳合作演出的《宇宙锋》。杜近芳的“装疯”，陈伯华的“金殿”，展现了京、汉两个剧种的迷人风采，让无数顾曲周郎叹为观止。躬逢其盛，那晚的盛况让我没齿难忘。
赵晓东
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