《乌龙院》这出戏，讲的是宋江和他的外室阎惜姣的一场纠葛。在解放以前，南边北边的演员，都经常演出。周信芳也常演这出戏。后来他感到这戏里的宋江像是个嫖客，戏里也有许多不健康的成分，需要研究一下。于是有一段时间，他暂停了这出戏的演出。
1953年，整理剧目时，他对这出戏进行了反复思考：宋江是梁山的头领之一，后来的结局不去说他，至少在前一个阶段，他是行侠仗义的。乌龙院里的这一段故事，虽说并不光彩，但宋江毕竟还是宋江。关键是突出一封信，梁山晁盖的一封信，从对这信的态度，区别了戏里人物的正与邪。改动不大，却是点石成金，把一出表演上很有特色的剧目保留下来了。此外，周信芳还有一些技术性的修改、加工，如“刘唐下书”。
从《乌龙院》老本中宋江在“闹院”中的唱词来看：“那一日闲游在大街上，偶遇好汉小刘唐。他把那实言对我讲，请我到梁山去为王”，“刘唐下书”似乎是在“闹院”之前。可是这样的演法从未见过。而且宋江带着梁山的信就去乌龙院“闲散一回”，也似乎说不过去。周信芳看到过海派的先行者冯志奎、潘月樵演“刘唐下书”，是在“闹院”之后，就合理得多了。于是吸取了他们的演法，并进行了加工。
为了加强呼应，加强戏的气势，在开头加了一场晁盖坐寨，派刘唐到郓城县去给宋江下书。这样，戏中间刘唐出场，也就不觉得突兀了。
这出戏在艺术上的特点，就是人物不多，但个个性格鲜明，栩栩如生，而且从中可以看到当时的一些社会风貌，这些绝不是坐在家里闭门造车可以造得出来的。就这么几个人，就这么一点事，却矛盾、纠葛一环扣一环，甚至发展到非常激烈的地步。演员有戏演，观众有戏看，可谓难得。
周信芳在戏里的表演，不同于一般的老生，既有文质彬彬的一面，又有豪爽洒脱的一面，有时又有些不拘小节。更重要的是人物有着激烈的外在和内在的冲突，感情起伏跌宕很大，而这些，都通过强劲有力的麒派表演艺术体现出来，堪称一绝。
可以略举几处精彩的表演。
“闹院”的最后，宋江在门外徘徊，要走，又不甘心走，最后还是决心一走了之。先是怒气不息，接着压制下来，又不甘心，又激动起来，最后还是想开些，走吧!这一段表演连说带做，有张有弛，有收有放，电影名家赵丹对之赞不绝口。
“杀惜”，宋江失落了招文袋，那封性命攸关的梁山的信就在招文袋里，因此他气急败坏 地回到乌龙院寻找。一阵慌乱地寻找之后，他渐渐静下来，回忆方才起身、出去的过程、动 作：看看窗外的曙光，拿起招文袋，取信抽信，信在，掂掂招文袋，黄金也在，把袋子绕起 来，往哪里放呢?插在衣裳里，赶紧用手拍，身上什么也没有，哦，是挟在胁下了。走到房 门口，门倒扣着，拉门，一下,两下，三下，两手一用力，胁下挟着的东西肯定掉下了，连 忙四下寻找，还是没有。 这一段全是哑剧，动作都是虚拟的，是重复前面做过的事，而且是抓住要紧的地方，加以强调，使观众印象更加深刻，更为戏所吸引，不由得发出会心的赞叹。
这都是非常精彩的表演。
1961年底，周信芳舞台生活六十年纪念活动在北京举行。在大型座谈会上，李少春发言说：“《乌龙院》这戏我们也演的，可是宋江唱完‘行一步来至在长街上’，我们就站住了，等着听里面‘搭架子’。周院长就不这样，他唱完照旧往前走，听到里面提到宋公明，嗯!说到自己身上了，这才停下来。这就比我们演的高得多了!”
周信芳还谈到过一点：“闹院”在场上是两个人，宋江和阎惜姣。其实是三个人。还有一个，就是躲在里面的张文远。正因为里头还有一个人，所以阎惜姣才一会儿恼了，一会儿笑了，一会儿这样，一会儿那样。她的目的是为了里面那个人，要把外面这个人——宋江赶走。这是非常精辟的见解。
还有1961年底，在举行周信芳舞台生活六十年纪念活动时，田汉看了《乌龙院》的演出以后，提了一个意见。因为戏的结尾是阎婆去为阎惜姣买棺木，说不认识路，要宋江陪她去，哪知一到了街上，她就大叫：“宋江杀人了!”宋江忙去拦她，两人拉扯着下场。田汉认为这样结束不好，因为那封信还在身上，这样一叫，势必到官府，那封信就会坏事。而且《水浒传》原著也不是这样处理的。周信芳说：“过去一直是这样的。老戏就是这样。”田汉说：“老戏、过去一直这样演，不等于就是对的、好的。”周信芳当时没有多说，回到宾馆，就酝酿修改。他觉得田汉提得有道理，立即进行修改。
他是这样改的：宋江杀惜以后，找到了那封信，就起身要走，要去烧掉它。正巧在这时，阎婆听到了楼上的声响，上楼来了。宋江推开她径自急急走了。闭二道幕，再拉开，宋江在寓所的蜡台上焚烧书信。起[尾声]，剧终。
改动不大，却把田汉提出的问题解决了。而且没有一句台词，反而比原来的要干净些，用的是电影手法，但不生硬。田汉听说以后，大为赞叹，认为周信芳这样的大家，能够闻过即改，是很难得的。因此接下来在政协礼堂演出时，他不但自己去看，还动员了文艺界、新闻界好多人去看。演完以后，他和李维汉一起上台去向周信芳祝贺。
那天演出时还有一个小插曲：宋江要走了,可是演阎婆的演员因为修改、演出比较匆忙，吃不准上场的时间，上来晚了。周信芳就在场上急急地走8字形。一直到阎婆进来，才演下去。事后他对我说：宋江走来走去，是在想：“怎么办?”正因为这样，所以演出找不出破绽。
在这以前，《下书、杀惜》已在上海拍了彩色电影，基本上完成了，只待后期制作。周信芳回到上海以后，要对电影的结尾加以修改。由于已基本上拍完了，再制一堂寓所的景没有可能，就利用现成的院外的外景，宋江念两句“下场对”作结束。他亲自拟了几个“下场对”，问我哪个好?我建议他用了这一个：“不堪逼迫杀婆惜，回家焚书灭痕迹。”
这一次对《乌龙院》记录、整理，依据的是：
一、多次看他演出的综合所得；
二、1962年9月17日演出实况录音；
三、我记录、整理的《<乌龙院>表演艺术》。曾向周信芳之子周少麟，以及得到周信芳亲授、演过此剧的张信忠请教过，特此致谢。
这次记录、整理的几个剧目，由于量相当大，大多是挤时间赶出来的，不能仔细回忆、推敲，疏漏、谬误之处，在所难免，望乞不吝赐教、指正，先致谢忱。
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