《沙桥饯别》故事取材于古典小说《西游记》，又名《唐僧取经》。
唐太宗(李世民)尊崇佛教，冀望百姓向佛，为善行好，以图社稷安宁。唯有感于国中寺僧缺少真经卷本，闻知西域印度国内有佛禅大法，遂遣高僧玄奘(唐三藏)西行求取，钦赐牒文、袈裟、金钵等物，以壮其行，并亲率臣僚于沙桥长亭为之饯别。
《沙桥饯别》原是一出以老旦为主(扮玄奘)的戏，前辈艺人龚云甫演得最为出色，后来逐渐就很少有人演唱了。戏中唐太宗(李世民)一角仅由里子老生担任，正工老生是不屑一演的。余叔岩大师生前很喜欢戏中那一段二黄唱腔。他把这段唱(包括唱词和唱腔)再次进行加工润饰，使得唱腔醇厚深沉，更臻完美，后来又灌录成唱片广为流传，因此备受余迷的推崇。这出久已销声敛迹的《沙桥饯别》也因之起死回生,不胫而走。
这出戏，我们得之于北京艺友刘曾复先生，并得到至友陈大濩兄的欣赏。因觉全剧唱腔别具风格，便和大濩在1959年冬再次整理加工。首先，我觉得原剧中唐僧角色是老旦行当，用本嗓唱腔与老生嗓音接近，改为小生扮演便有区别，这样也显得人物年轻。确定后，大濩就先把小生(唐僧)唱词写好，由我去求教姜六爷妙香先生，问他是否有兴趣担任扮演剧中唐三藏(玄奘)角色。姜六爷先让我把唱词给他，他看了之后便欣然允诺，并含笑说：“大濩改得很好，他还真有文采!就让我来尝试一下吧。”我问几天能“交卷”，姜先生说：“一星期就得。”
当天，我就把这个好消息转告了大濩。他听了也满心欢喜地说：“想不到如此顺利。”这时更巧，上海大美电台正好从美国买来一台大的新型录音机。如把文武场乐师找来，立刻就可以录成唱片。大美电台主持节目的是张达夫，我和他有通家之好。大濩又和中国唱片厂谈妥，由这两单位协作，共同进行。真是顺利，不多日由大濩试唱多次后就录成《沙桥饯别》新版本的唱片。此前，大濩在剧本上对于老生的唱，做了较大的改动和编排，删去了原来精彩的[二黄原板]，并相应地又不得不改动后面的念白部分，对“饯别”一场的[西皮导板]、[快三眼]、[二六]以及最后的[摇板]、[散板]等，都做了改动;我又吸收好的一部分，而舍弃了相左的部分，保留了余叔岩先生所唱的那段“提龙笔写牒文……”[二黄慢板)、最后就形成了以老生为主角而完全不同于老旦为主角的两种《沙桥饯别》版本。不久，我又把唱腔记成曲谱，与剧本结合在一起，于1960年初在上海出版。记得，陈大濩在上海大城剧场，按此本也曾演出过数场，颇为轰动，一些爱好余派的戏迷，争相仿学，渐而推广。
此本《沙桥饯别》得以重新面世，得力于北京老友吴春礼先生的推荐。多年来我在整理剧本曲谱方面已形成了个人习惯方法，有欲改不能的难言苦衷，承蒙吴兄作了斧削精简而在间隙之中适当地给予保留通融，使此剧本得以付梓。谨此致以由衷的感谢。
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