《文姬归汉》演的是蔡文姬的故事，由金仲荪编剧。剧情梗概如下：东汉末年，中原战乱，南匈奴单于呼厨泉令左贤王乘机侵汉。蔡邕之女蔡琰（字文姬）精通文史，熟知音律，在逃难中被左贤王掳入匈奴，纳为王妃，生有二子。汉丞相曹操与蔡邕乃挚友，得知文姬被掳，便遣特使周近持重金赴匈奴，赎其回国。蔡文姬托付侍琴留下照顾二子，只身离开胡地，途中哭拜昭君墓，后随周近归汉。
《文姬归汉》与《梅妃》、《红拂传》并称为程砚秋早期的三大名剧。《文姬归汉》自首演至今已80多年了，之所以久唱不衰，是因为这出戏有着独特、鲜明的程派艺术特色。程砚秋那宽厚圆润、深沉含蓄的声腔，刚柔相济、绵里藏针的演唱艺术，唱出了蔡文姬的气度、心声，唱出了她的爱国情怀，而这些唱又是紧紧围绕一个“情”字展开的。比如，唱到“日日思归归又怨”的去留两难之情，“宁弃胡儿归故园”的骨肉分别之情，“可怜你留青冢独向黄昏”拜昭君墓时感叹各自命运遭遇的同命相怜之情等，感人肺腑。
特别值得一提的是，程砚秋为了塑造好这个人物，果断大胆地将蔡文姬原著《胡笳十八拍》中第十四拍的十句原词一字不改地谱成〔二黄慢板〕，使之成为该剧的一大亮点。众所周知，京剧唱词一般为二二三或三三四的句式，而原词是长短句式，尤其是每一句词中都有一个“兮”字，这就为唱腔的设计加大了难度。“兮”乃入声字，程砚秋根据吴韵入声字的吐字方法，采取了先吐字后行腔或出口即逝的不同设计，巧妙地避免了文中十个“兮”字唱法的雷同。这一独具匠心的创作，使这段唱腔既新颖动听，把蔡文姬弃子归汉去留两难的矛盾心情，刻画得淋漓尽致。
剧中的〔西皮慢板〕“整归鞭”，〔二黄慢板〕“身归国兮”，〔反二黄慢板〕“见坟台”，是深受观众喜爱的三大经典唱段。有国际友人和专家称赞它可与西洋歌剧中的咏叹调媲美。
此剧历代程派传人争相演出，票界的“程迷”也传唱不衰。张火丁曾依据程先生1953年在上海演出的实况录音配像。
由于多数演员都是从第九场蔡文姬被掳匈奴后演起的，为使朋友们对该剧全貌和演变过程有所了解，现把王吟秋、郑大同二位老师1963年在上海共同传授给我的、程先生在1925年12月首演本整理出来供大家参考。
钟荣
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