《战太平》又名《花云带箭》，取材于明代李东阳《花将军歌》及《明英烈》第二十九回。明人张凤翼著《虎符记》传奇，写花云未死，突围之后反将陈友谅射杀。《战太平》故事中主要人物花云在历史上确有其人，《明史》有传，太平城事与该剧大体相符。
元末，天下大乱，群雄并起。花云辅朱元璋侄朱文逊守太平城。北汉王陈友谅与朱元璋争雄，攻打太平城。陈军攻城不克，为花云所败。后定计偷袭采石矶，攻占太平城。花云劝朱文逊突围到金陵争取援兵，但朱文逊贪恋家眷，贻误时机，二人不幸被擒。朱文逊屈膝向陈友谅投降，陈鄙夷其贪生怕死，杀之。花云挺身屹立，宁死不屈，陈友谅反爱其才，用尽方法来劝降，花云始终不为所动。陈友谅将其被绑在高竿乱箭射之，逼迫他投降。花云挣脱绳索，跳下高竿，夺刀奋战，终因体力不支，横刀自刎而死。
《战太平》早年王九龄、杨月楼常演。谭鑫培早年在三庆班搭班，当武行头，以演武生戏为主。但他醉心于老生戏，嗓音恢复后，逐渐向老生行当发展。由于他身材不高，面容清瘦，不适合演王帽戏，在程长庚的引导下，发挥自己武功好的优势，不少武老生戏，如《战太平》、《定军山》、《南阳关》等都成了他的代表剧目。之后，演《战太平》者，多为谭派传人，如王又宸、恩晓峰、安舒元、言菊朋、余叔岩、谭富英、杨宝森、王少楼等。余叔岩对《战太平》有所发展，形成“余派”的演法，为李少春、陈大等所继承。谭富英演《战太平》也有新意，形成新“谭派”的路子，谭元寿为传承人。现代京剧舞台上的《战太平》脱离不开这两个流派。当今的“杨（宝森）派”老生演员也演此剧，基本上是按“余派”路数来演。
《战太平》的音像资料相当丰富。老唱片基本上也是谭、余两派的版本。早期谭鑫培在百代公司录制了一面《战太平》“叹英雄失势入罗网”的唱片，由于思想保守，故意把“我主爷洪福齐天降，刘伯温八卦也平常”移到后面去唱。其他如言菊朋、王又宸、王少楼、夏山楼主留有谭派的《战太平》唱片；余叔岩、李少春、陈大留有余派《战太平》唱片。孟小冬有《战太平》说戏的录音；谭富英有《战太平》演出实况录音。可以说这出戏全剧资料还是相当完整的。此次整理本主要依据谭富英1957年录音，是“谭派”的演出本。
《战太平》唱段、身段和开打比起其他武老生戏要繁重。唱腔的特点是“三多”：高腔多，拍节自由的板式多，〔快板〕、〔流水〕多。这“三多”对谭富英来说都是他的强项，更难能可贵的是，他结合人物、剧情，创造性地发挥这些强项。《战太平》全剧花云唱四个〔导板〕，都唱高腔，既便是三个〔西皮导板〕，也绝不雷同。谭富英的〔快板〕最受推崇，“游街”、“劝降”、“法场”的〔快板〕唱段使观众得以充分地享受其艺术魅力。“游街”见到孙氏唱“明明认得是孙氏女”七句〔快板〕一口气唱出，如珠落玉盘，表现转瞬间对孙氏的叮咛，非常贴切。“法场”出场的原词显得花云非常颓废沮丧，谭富英改成“花云今日遭毒手，好汉英雄不到头。采石矶与贼斗，中了奸贼小计谋。将身来在法标口，为国一死把名留”。其中的〔快板〕顶着板唱，词句间绝无间隙，一气呵成，唱腔既新颖，又充分表现了花云视死如归的英雄气概。谭富英在高腔众多的《战太平》这出戏里，绝不刻意卖弄自己的好嗓子。像花云回答陈友谅：“站的是你老爷叫花云”一句〔散板〕，通常“站的是”都唱“嘎调”得彩，谭富英在此处不唱“嘎调”，重点放在“叫花云”的腔上，唱出了气势，要了个满堂彩。
后人演《战太平》有不少改动，最集中的就是针对“劝降”中“罢罢罢屈膝跪宝帐”一句。不少人认为这有损花云的英雄形象，因而有各种的改动。谭富英对《战太平》进行了多处改动，唯独没改这一句词。笔者认为，元末天下大乱，群雄并起，英雄择主而事，并非过错。再者，在生死关头，一个人选择去死，还是选择求生，必然有一个思考过程，不应受到责难。
说到《战太平》花云的身段，从谭鑫培开始确实有很多精彩之处。如“被擒”时扎靠翻“虎跳”；“游街”时抛锁链，人称“朝天一炷香”……都留给观众很深的印象。花云的几次开打，都很有分寸。第一次对陈友杰，花云得胜，“耍枪花”；第二次对陈英豹，“双收”下，花云并非不是对手，被擒是因中计失手，这给末场杀陈英豹埋下一笔；第三次“双刀”对打，力斩陈英豹，终因中箭体力不支而自刎。
哈鸿儒
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