《刘兰芝》故事出自汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》。有陈墨香改编本，名《庐江恨》；王瑶卿改编本，名《孔雀东南飞》；欧阳予倩改编本，名《同命鸳鸯》；王玉蓉演出本，名《焦仲卿妻》；吴素秋演出本，名《生死缘》；张君秋演出本，名《刘兰芝》。1956年张君秋演此戏荣获北京市汇演一等奖。该剧所讲是家喻户晓的历史故事。婆婆虐待儿媳，拆散儿子与媳妇恩爱婚姻，二人最后为忠贞爱情投池而死。新中国成立后，提倡妇女解放，婚姻自主，婆媳平等，该剧在20世纪50年代的演出反响很大，具有一定的现实意义。
该剧艺术特色是唱、做并重。多年来演出的名家很多，风采各异。张君秋先生在声腔上独树一帜，他多次用〔西皮摇板〕、〔散板〕，以口语化演唱方式唱情、唱人物，改变以往的“散、慢、拖”的弊病，体现出“吐字清、腔体活、节奏爽”的特征。在重点场子“机房”一折刘兰芝的主唱段〔二黄慢板〕转〔原板〕，张君秋先生以细腻缠绵、低回委婉、隽永含蓄的演唱风格和“吞、吐、收、放”顿挫鲜明的演唱技法，使得柔中有刚，刚柔并济，一吐刘兰芝入焦家受婆母百般刁难的凄苦哀伤之情，堪称一绝。
1986年夏，天津青年京剧团百日集训期间，对此戏重新修改，尤其对后半场做了大量增改。为符合剧情，求真、求精，时任天津市市长的李瑞环亲自编词，张君秋设计唱腔，何顺信设计伴奏。本人有幸目睹了修改与创编的全过程。在多次剧本讨论中，为彻底改变此剧“头、尾”无戏、“中段”有戏的缺陷，专家们逐场分析矛盾冲突，重新挖掘人物贯穿线与思想感情，删繁求精。在音乐与声腔部分，为弥补后半场戏的简单化处理，为表现刘兰芝与焦仲卿的坚贞爱情，李瑞环市长亲自写词两段，张君秋为唱词设计了〔南梆子〕和成套〔反二黄〕的导板、碰板和原板。先是兰芝被休回家，使母、兄对焦仲卿强烈不满，矛盾激化，将其轰出门外，此时增加刘兰芝〔南梆子〕唱腔，突出了夫妻难舍难分之情。这种悲剧性的〔南梆子〕此戏是首创。末场“花园”，刘兰芝为保贞节，拒再婚，逃出洞房，在生与死之间，通过旋律新颖的〔反二黄〕导板、散板、回龙、原板、摇板、吟板等少见的大套板式腔体的变换，深刻表达了刘兰芝的悲愤。在润腔技巧上，〔回龙〕中“悲愤满腔”的花腔，旋律复杂，节奏明快，顿挫有致，铿锵有力。〔原板〕尾腔“理在何方？”高难险峭，上下盘旋，高音上行到高八度“2”，低音下降到低八度“3”，音程大跳“14度”之多，这正是张君秋声腔嗓音得天独厚之处。在剧本重新布局后，在前场兰芝回家探母一场又添加了一段〔西皮原板〕，唱词不多，但洗炼俏丽，勾勒出刘兰芝对母亲的孝顺与难承婆母欢心的无奈心情。
在人物形象塑造上，“机房”一场的“搁灯”很有表演个性。焦母百般刁难，刘兰芝担惊害怕、不知所措，在“把灯放在桌上、放在椅上、放在织绢机椅上”一系列内心外化的舞台动作中，用了京剧的程式性表演，如：推磨、跑正式反八字、放灯、交灯、接灯、脚下颤抖的慢步、碎步圆场及举灯中的水袖，等等，充分带动剧场的气氛，把焦母的“恶与狠”、刘兰芝的“善与怕”表现得淋漓尽致。“投池”这场戏在排练中迟金声、谢虹雯、叶少兰和我都付出了心血，并根据剧情编了一套小舞蹈组合——圆场、转身、二人双跳、游水、音乐收尾。此戏演至今天，经过不断修改，剧本更完整，结尾更厚重，剧情更深化，人物更饱满，板式更丰富，声腔更抒情，成为张派又一精品代表作。我曾为王蓉蓉、董翠娜复排过此戏，同样受到观众的好评。
21世纪的今天，观众更希望在最短的时间内看到全剧的精华，不喜欢拖沓，为满足演出的需要，这次剧本整理选用了天津青年团百日集训的演出本（1986年10月张君秋、何顺信、谢虹雯、刘雪涛等老师导排，我参加助排），同时又参照了赵秀君的演出本。前一版本第一场刘兰芝不上场，从焦母应允刘兰芝回家探母为全剧切入点，使第一场戏节奏加快，重点突出“机房、休妻、花园、投池”，主次分明；后一版本，把被休归家，刘母、刘洪与焦仲卿的矛盾激化演绎得高潮迭起。再唱〔南梆子〕唱腔，十分合情合理。经过整理，该版本成功再现了这一感人至深的爱情悲剧。
蔡英莲
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