《范进中举》一剧取材于古典文学名著《儒林外史》第三回“周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报”。20世纪50年代，由著名作家汪曾祺编剧、王雁导演、奚啸伯主演的《范进中举》在北京市的汇演中获一等奖。60年代初，奚啸伯重排该剧，对重点场子、唱段做了进一步润色和加工，获河北省汇演一等奖。该剧遂成为奚派新编剧目中的代表作。
《范进中举》写的是书生范进，一心求取功名，年进半百才中秀才。虽穷困潦倒，受亲友奚落和白眼，但痴心不改，又考举人。中举后，大喜过望，竟至疯癫，后被岳父胡屠户一记耳光打得恢复了神智，却又端起了官老爷架子，忘却了根本。由此深刻揭露了封建科举制度对人的毒害和扭曲，塑造了一个由可怜、可悲发展到可气、可鄙的封建知识分子形象。我记得当初一听说奚啸伯先生排这出戏，就觉得太好了，以他的文化修养、儒雅气质和细腻委婉的艺术风格，堪称饰演范进的最佳人选。后来在天津新华戏院看到了奚先生的这出戏，果然不出所料，形神兼备，活灵活现，舞台上的形象正如我读原著时心里想象的范进，别人很难替代了。
奚啸伯先生曾经说过：“流派不但要有流派的艺术，而且要有自己独有的剧目，对自己不合适的别唱。因为唱了，要输给人家，对自己有误。……我瘦小枯干，白、苍对我合适。我唱《白帝城》就比唱《将相和》合适。《范进中举》我演着合适。这两出都是我的独有剧目，别人不演。所以，讲流派，剧目也很要紧。”这番话，确是老艺术家的经验之谈，每个人的自身条件和艺术特点不同，适于表演的人物和剧情也随之不同，各有各的优势，为此“四大须生”才各有自己的拿手戏和广受人们承认的人物角色。奚啸伯演范进，就是一位好演员遇上了适合于自己的戏和人物，可以尽展所长，成功自然就有了保证。
当然，把戏演好，仅凭主观条件又是不够的。奚啸伯先生反复研读《儒林外史》，不仅对内容烂熟于心，而且将有些生动的细节，直接化用到了戏里。例如，第一场范进为周学道送行，周起轿以后，别的秀才施礼后都走了，而范进深深地一鞠躬，目送轿子远去，站在那里往下场门看，过了一会儿，把头昂得更高，表示轿子越行越远，而他还遥望不舍，一副虔诚、恭敬的样子，此时无声胜有声，顿时让人感受到了范进对提拔他的考官的感激涕零，对科举的执迷。这段表演，就来自小说的相关描写，用得非常恰当、非常传神。
奚啸伯注重刻画人物的内心活动，表演细致入微，剧中有许多令人难忘的“点睛”之笔。范进为筹措进城赴试的盘费，走投无路，只得向平时最看不起他的岳父胡屠户张口，见了面想说又不敢说，半晌，才低声下气地说出：“寻找岳父，商议一事……”最后的一句，他语调颤颤地说：“不知岳父可肯借与我么？”胡屠户问借多少，范进有个先看自己的手的动作，用拇指和小指比划已有六钱银子，然后才战战兢兢地说出要借二两。这些地方的念、做，加上眼神，真是细致入微。
剧中的唱段也极有特色，声情并茂。其中的“琼林宴饮宴了恩赐御酒”和“我定下了文体叫八十股”两段，都对原剧本的唱词做了重大改动，更符合特定人物和特定情境。“琼林宴……”一段边唱边做，声腔深切感人，身段、神态演活了范进的疯痴情状；〔西皮二六〕的“我定下了……”，原词只有几句：“你与我考，你与我考，写了还要写，抄了还要抄。考你三年零六月，活活考死你命一条。”修改后扩充到十句，而且一连用了六个“考得你”，把人物内心积累的多年辛酸、怨恨，一旦得意竟要如法炮制、加倍报复他人的畸形心理表现得淋漓尽致，入木三分。在唱法上字斟句酌，六个“考”字均有变化，高低错落，起伏跌宕，全段听来又浑然一体，几近一气呵成，称得上是激情与韵味兼具的奚派精品。
《范进中举》的问世，是奚派艺术进一步升华的里程碑，在运用唱、念、做艺术手段揭示人物内心世界上有新的突破、新的创造，不仅丰富了奚派代表剧目，而且为京剧艺术宝库增添了一份财富。
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